Cuando un cachorro muestra señales de miedo, es importante manejar la situación con cuidado para ayudarlo a superar su miedo de manera positiva y no reforzar la conducta temerosa. Aquí te doy algunos pasos que puedes seguir:
1. Mantén la calma y la serenidad
Tu comportamiento influye en el cachorro. Si te muestras calmado y tranquilo, le transmites que no hay nada de qué preocuparse. Evita reaccionar con miedo o ansiedad, ya que el cachorro puede percibir tus emociones.
Ejemplo: Estás paseando a tu cachorro y de repente se asusta al ver una bicicleta que pasa rápidamente. En lugar de detenerte bruscamente o mostrarte alarmado, sigue caminando tranquilamente, manteniendo la correa floja, y habla en un tono suave y calmado. Tu actitud relajada le muestra que no hay motivo para el miedo.
2. Evita la sobreprotección
Aunque es tentador consolar al cachorro, acariciarlo en exceso o levantarlo en brazos, estas acciones pueden reforzar el comportamiento temeroso, ya que el cachorro puede interpretar tus mimos como una confirmación de que efectivamente hay algo que temer. Es mejor actuar con normalidad.
Ejemplo: Si tu cachorro se esconde detrás de ti al escuchar un trueno, en lugar de levantarlo y abrazarlo, simplemente quédate a su lado. Puedes decirle algo suave y tranquilizador como «Está bien», pero evita acariciarlo en exceso o levantarlo, ya que esto podría reforzar la idea de que hay algo peligroso.
3. Dale espacio y tiempo
No fuerces al cachorro a enfrentar su miedo inmediatamente. Permítele acercarse al objeto o situación que le causa temor a su propio ritmo. Dale tiempo para explorar y familiarizarse con el entorno sin presión.
Ejemplo: Si tu cachorro tiene miedo de una aspiradora, no lo obligues a acercarse a ella inmediatamente. Deja la aspiradora apagada en una esquina de la habitación y permite que el cachorro se acerque cuando esté listo. Si lo ves curioso pero inseguro, simplemente deja que explore sin apresurarlo.
4. Usa el refuerzo positivo
Cuando el cachorro se muestra más relajado o intenta acercarse al estímulo que le da miedo, recompénsalo con golosinas, caricias o palabras de aliento en un tono de voz alegre y calmado. Así, aprenderá a asociar lo que le asusta con algo positivo.
Ejemplo: Imagina que tu cachorro tiene miedo de un sombrero grande. Coloca el sombrero en el suelo a una distancia donde el cachorro no se sienta amenazado. Cada vez que se acerque al sombrero, incluso un poco, recompénsalo con una golosina o con palabras suaves y alegres como «¡Buen chico!». Esto ayuda a que asocie el sombrero con algo positivo.
5. Exposición gradual
Introduce al cachorro al objeto o situación que le causa miedo de forma gradual. Por ejemplo, si tiene miedo de los ruidos fuertes, comienza con sonidos suaves a una distancia considerable y aumenta el volumen y la cercanía con el tiempo, mientras sigues reforzando con estímulos positivos.
Ejemplo: Si tu cachorro tiene miedo de los ruidos fuertes, como el de la licuadora, empieza encendiéndola en otra habitación con la puerta cerrada. Dale una golosina mientras el ruido es suave y no lo asusta. Con el tiempo, puedes ir acercando la licuadora poco a poco, recompensándolo cuando se mantenga tranquilo.
6. No castigues ni ignores el miedo
Castigar al cachorro por mostrar miedo es contraproducente y puede empeorar su ansiedad. Ignorar por completo el miedo también puede ser problemático, ya que no ayudas al cachorro a superar la situación. Lo mejor es reconocer su miedo y trabajar para que lo supere con refuerzos positivos.
Ejemplo: Si tu cachorro se asusta de un globo que se mueve en el viento y empieza a ladrar o a gemir, no lo castigues por ladrar ni lo ignores por completo. En su lugar, reconoce que tiene miedo y utiliza el refuerzo positivo cuando se calme o cuando deje de ladrar al acercarse al globo.
7. Consulta con un profesional si es necesario
Si el miedo del cachorro es persistente o extremo, considera buscar la ayuda de un adiestrador de perros o un conductista animal. Ellos pueden ofrecerte estrategias específicas y adecuadas para la situación de tu cachorro.
Ejemplo: Si tu cachorro tiene miedo extremo de otros perros y no mejora con la exposición gradual o el refuerzo positivo, consulta con un adiestrador profesional. Un especialista puede trabajar con tu cachorro de manera más específica, ayudándole a superar su miedo a través de técnicas avanzadas de desensibilización y contra-condicionamiento.